미량 영양소의 중요성과 기능

미량영양소하면 비타민과 미네랄을 뜻하죠. 이는 각종 채소와 과일이 기본적인 급원 식품으로 떠오르지만 현대인들은 귀찮은 섭취보다 영양보충제를 간단히 복용하는 것을 선호하기도 합니다. 오늘은 미량영양소의 중요성을 알아보고 이를 어떻게 섭취하는 것이 좋을지 같이 생각해 보는 시간을 가져봅니다.

 

미량영양소를 어떻게 섭취해볼까?

 

1. 미량 영양소와 항산화 물질의 중요성

 

 영양학에서 미량 영양소란 우리 몸에 소량으로 필요한 비타민, 미네랄, 항산화물질 등을 뜻합니다. 아시다시피 미량 영양소는 우리 몸의 다양한 기능에 중요한 역할을 합니다. 비록 소량이지만 이들은 건강을 지키고 질병을 예방하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 의학을 공부하지 않아도 미량영양소가 체내 호르몬 등의 원천이 되고, 생리활성 물질로 우리 몸이 원활하게 활동하기 위해서는 미량 영양소가 우리의 식사에서 빠져서는 안 되는 중요한 영양소입니다.

 

 비타민은 우리 몸의 대사 활동을 지원하고 생체 반응에 필요한 화합물로 예를 들어자면 매우 다양합니다. 비타민 C는 강력한 항산화 기능을 갖추어 면역 시스템을 강화하고 세포 손상을 예방합니다. 비타민 D는 칼슘 흡수를 촉진하고 뼈 건강을 유지하는데 도움을 주며, 우리 몸의 면역 기능을 강화하게 되지요. 비타민 B군인 B1, B2, B12 등은 신경 기능과 에너지 생산에 중요한 역할을 합니다. 이처럼 다양한 비타민들이 우리 몸의 기능을 원활하게 하는데 중요한 지원자가 됩니다.

 

 미네랄은 우리 몸의 구조를 유지하고 기능을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 미네랄 중 다량무기질인 칼슘은 혈액 응고에 필요하고, 기본적으로 뼈와 이의 건강을 유지합니다. 마그네슘은 우리에게 잘 알려져 있듯이 근육 기능과 신경 전달을 조절합니다. 철은 혈중 산소 운반에 필요합니다. 미네랄이 부족하면 우리 몸의 다양한 시스템의 작용에 저해할 수 있으며, 심각한 건강 문제를 초래할 수 있으므로 그 중요성은 더할 나위가 없습니다.

 

 항산화물질은 우리 몸에서 발생하는 산화 스트레스로부터 세포를 보호하는 역할을 합니다. 산화 스트레스는 우리가 다소 들어보았을 '자유 라디칼'이 세포를 손상시키는 과정으로 이는 체내에 유해한 작용입니다. 항산화물질은 이러한 자유 라디칼을 중화시킴으로서 세포가 손상되는 것을 예방하고, 만성적인 질병의 위험을 감소시키는 역할을 하는 것이지요. 이러한 물질은 다양한 식품에서 발견되지만 특히 과일, 채소, 견과류에 다량 함유된 것으로 알려져 있고, 이는 산화를 방지하는 중요한 물질을 포함합니다. 항산화물질의 중요성을 안다면 과일과 채소의 섭취를 유보할 수 없을 것입니다.

 

2. 식이섬유와 필수지방산의 역할과 중요성

 식이섬유와 필수 지방산은 우리 몸의 건강에 중요한 영향을 미치는 미량 영양소의 중요한 부분입니다. 식이섬유는 소화를 촉진하며, 장 건강을 지원하는 데 필수적 요소입니다. 우리 몸은 식이섬유를 소화하지 못하기 때문에 대장 내에 정체되면서 배설을 하게 되는데,, 이 과정에서 장 내 쓰레기를 제거하고 장 건강을 유지하는 중요한 역할을 하게 되는 것입니다. 또한, 식이섬유는 콜레스테롤 수치를 조절하고 혈당을 안정시키는 데 도움을 줍니다. 식이섬유가 풍부한 과일, 채소, 곡류 등의 식품을 섭취하는 것은 건강한 식습관을 유지하는 데 중요합니다.

 여기서 필수 지방산이 빠질 수 없는데요, 필수라는 것은 몸에서 스스로 생산할 수 없으니 식품을 통해 섭취가 필수라는 뜻입니다. 필수지방산으로 오메가-3와 오메가-6는 우리 몸에 중요한 역할을 하는 영양소입니다.  오메가-3 지방산은 심혈관 건강을 지원하고 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 주로 들기름, 등푸른 생선유, 아몬드 등의 식품에서 얻을 수 있습니다. 반면 오메가-6 지방산은 세포 벽을 구성하고 염증 반응을 조절하는 데 도움을 주는 지방입니다. 풍부하게 함유한 식품으로는 땅콩, 해바라기씨 오일 등 일반적으로 섭취하는 오일이 오메가-6라고 생각하면 쉽습니다.

 

3. 영양보충제의 활용과 영양 권장의 이해

 도입부에서 이야기했듯이 채소와 과일과 같은 자연식품에서 미량영양소의 섭취가 이뤄진다는 것을 알지만, 바쁜 현대인들은 이를 실천하지 못하고 또 다양한 요인들로 영양 부족에 노출되는 것이 현실입니다. 이러한 현실을 파악하면 부족한 영양소를 보충하기 위해 영양 보충제를 떠올리게 되는 경우가 많습니다. 그러나 영양 보충제는 단순히 정상적인 식사의 대안으로 사용되는 것은 바람직하지 않습니다. 영양 보충제는 식품에서 얻는 영양소의 대체물이 아니며, 영양 권장 사항을 대체할 수 없습니다. 따라서 식습관 조절을 통해 식품으로 다양한 영양소를 섭취하는 것이 중요하겠지요. 그러나 우리 모두는 다양한 상황에 처해 있으므로영양 부족이 있는 경우, 의사 또는 영양사의 조언에 따라 영양 보충제를 추가로 섭취할 수는 있습니다.

 

 미량 영양소의 중요성을 이해하면서, 이러한 사항을 실천하고 건강한 식습관을 유지하기 위해서는 올바른 식품 선택이 중요합니다. 우리 몸에 필요한 영양소를 충분히 섭취하기 위해서는 신선한 과일과 채소, 곡류, 단백질 급원, 유지류(오일)를 균형 있게 섭취해야 합니다.  현대인의 섭취가 늘고 있는 고지방, 고당류, 고열량 식품을 최소화하고 신선하고 자연적인 식품을 우선적으로 선택하는 것이 바람직합니다.

 

4. 연구 동향과 실생활의 적용

 저는 식탁은 과거 우리 조상들의 것으로 돌아가는 것이 우리 몸을 위한 길이라고 생각합니다. 다양한 풀(채소류)과 부족한 기름, 생선 한 마리와 같이 최소한의 단백질로 이뤄진 식탁이 우리 몸에 이롭다는 생각이지요. 그렇다면 미량영양소에 대한 수많은 연구들에서는 무엇이라고 이야기하는지 궁금합니다. 연구를 알아보는 것은 우리가 영양소를 이해하고 섭취하는 방식에 대한 이해를 발전시키고, 건강에 미치는 영향을 평가하기 할 수 있습니다. 최근의 연구 결과 중 일부는 말씀드리면 다음과 같습니다.

 최근 연구에 따르면, 과다한 합성 비타민 보충제의 섭취가 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 것입니다. 과하면 부족함만 못하다는 것은 우리의 상식인 것과 같지요. 일부 연구에서 과도한 비타민 보충제 섭취가 심혈관 질환 발병 위험을 증가시킬 수 있으며, 일부 비타민과 미네랄의 과다 섭취는 심장 질환과 관련된 사망률을 증가시킬 수 있다고 보고하고 있는데요, 이러한 결과를 고찰할 때 우리가 식품에서 영양소를 얻는 것이 중요함을 알 수 있습니다. 자연에서 오는 채소의 싱싱함을 떠올려 보는 것도 좋겠습니다.

 

 또한, 최근의 연구에서 미량 영양소와 뇌 기능의 연관성을 조사한 경우도 있는데요.  오메가-3 지방산이 뇌 건강과 기능에 긍정적인 영향을 미치는 것은 많이 알고 계십니다. 오메가-3 지방산은 뇌 세포의 구조와 기능을 유지하는 데 필요하고, 인지 기능 및 정서적 안정성을 향상하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 연구 결과는 건강한 식습관이 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 새로운 인사이트로 식품과 정신건강에 대한 연구를 깊이 해볼 필요성을 보여주고, 개인적으로는 매우 흥미로운 제안이 아닐 수 없습니다.

 

 우리는 실생활에서 이러한 연구 결과를 적용하는 것이 얼마나 중요할까요. 무분별하게 각종 영양 보충제를 복용하기보다는 기왕이면 질 좋은 토양에서 농약의 사용은 피한 좋은 자연식품에서 영양소를 충분히 섭취하는 것이 훨씬 중요하다는 사실을 기억하며 생활해야겠습니다. 또한, 오메가-3 지방산이 풍부한 식품을 포함한 건강한 식습관을 선택하는 것이 뇌 건강과 기능 그리고 마음 건강까지 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이를 실천하는 간단한 방법을 다시 한번 언급하면서 포스팅을 마치겠습니다. 채소가 풍성한 밥상에 생선 한 마리, 견과류와 과일을 간식으로 섭취한다면 미량영양소 섭취에 이보다 더 좋을 수 있을까요? 

 

그럼 다음 포스팅에서 더 좋은 정보로 찾아뵙겠습니다!